iRacing : tout savoir sur le meilleur jeu de simulation de course

Il y a beaucoup de jeux de voiture et de courses disponibles en ligne ou sur les plateformes de jeux comme Steam, Origin, etc. Mais connaissez-vous réellement iRacing : la simulation de pilotage la plus réaliste au monde ?

Qu’est-ce que le jeu iRacing ?

C’est le jeu de course en ligne le plus réaliste au monde : une réelle simulation de pilotage. iRacing est techniquement un jeu de voiture, mais son ingénierie, sa modélisation de la piste et sa cinématique sont inégalées. Les pilotes du monde réel utilisent souvent le logiciel pour s’entraîner. iRacing reproduit les courses sur route, les circuits ovales, les courses d’endurance, les circuits courts et le rallycross, ainsi que de nombreuses voitures. C’est le service le plus réaliste de son genre, objectivement et subjectivement. Mais il est proposé sur un modèle d’abonnement accessible, de sorte que toute personne disposant d’un PC de base et d’un écran peut s’inscrire et conduire contre de vrais joueurs. Le système est plus facile à utiliser avec des pédales numériques, mais les gens se sont bien débrouillés avec des manettes de console de jeu.

Pourquoi jouer au jeu de course iRacing ?

C’est un excellent moyen de piloter les voitures de vos rêves derrières votre écran, au chaud chez vous. Dans l’ensemble, c’est une vraie course, sans la mécanique complexe. Les stratégies, le contrôle de la voiture, les sons et les images sont extrêmement similaires. Se placer sur la grille avant votre premier départ vous rendra nerveux. Les batailles à l’entrée des tournants sont tout aussi exigeantes que sur le vrai bitume. Un accident peut réduire à néant vos chances de remporter un championnat. Si vous ne pouvez pas vous lancer dans des courses réelles roue contre roue, ce jeu de voiture est la meilleure solution.

Pourquoi jouer à iRacing plutôt qu’à Forza Motorsport ou Gran Turismo ?

Si vous voulez vous détendre, que vous n’avez pas fait de courses sur circuit ou en club et que vous ne vous souciez pas de courir après les dixièmes, vous vous amuserez davantage avec Gran Turismo ou Forza, qui est bien plus accessible pour les débutants, surtout avec notre guide.

Mais si vous voulez vraiment ressentir numériquement les sensations de conduite, ne cherchez plus. Presque toutes les stars de la F1 ont déjà participé à des courses sur ce jeu de voiture extrêmement réaliste. Les jeunes prodiges comme Max Verstappen et les légendes du stock-car comme Dale Earnhardt Jr. sont des adeptes d’iRacing depuis des années.

Le jeu iRacing est-il absolument réaliste ?

Suffisamment réel pour que certains pros aient fait leurs armes dans iRacing avant de passer aux vraies voitures. Les principes de base sont les mêmes. Les modèles de piste sont basés sur des scans laser de la réalité, jusqu’aux bosses et aux effets sur l’usure des pneus. Les modèles de voiture ont été développés avec d’anciens ingénieurs de course professionnels. Le modèle de pneu est très réaliste dans son échauffement et son comportement. Et les voitures présentent une ardoise intimidante de possibilités de réglages. La Dallara iRacing IndyCar 2018 comprend à elle seule plus de 35 variables de châssis modifiables. (Si cela semble effrayant, il existe aussi des courses à « réglages fixes », plus axées sur le pilote).

La société derrière ce jeu de voiture a même renoncé aux mises à jour graphiques pour se concentrer sur la physique. William Byron, 22 ans, pilote de Hendrick Motorsports et Rookie de l’année NASCAR Cup Series, a commencé à jouer à iRacing avant d’avoir l’âge de conduire. « J’ai l’impression que lorsque je suis arrivé au niveau du truck-racing et du Xfinity, c’était similaire à la façon dont je faisais les choses dans iRacing« , dit-il. « Au final, ça a été assez réaliste pour moi« .

Mieux que la simulation utilisée par les professionnels de la F1

Les simulations professionnelles de haut niveau sont consacrées au développement de réglages pour la vraie voiture, au lieu de tests réels. La résolution et la précision de l’ingénierie d’iRacing sont semblables dans l’approche, mais beaucoup moins couteuses. Pourtant, lors de la préparation des premières invitations professionnelles de NASCAR et d’IndyCar, les équipes réelles ont consacré des jours de tests numériques et du personnel d’ingénierie au développement des réglages iRacing.

Lando Norris, 20 ans, pilote de McLaren F1, est un adepte de longue date de la simulation de course et un fan d’iRacing. Parallèlement au karting, il a commencé à piloter sur Gran Turismo, puis est passé aux courses en ligne à l’âge de 11 ans. « Dans le simulateur de F1, nous utilisons à peu près tout ce qui se trouve dans la vraie voiture de F1. C’est sur une plateforme mobile et ça coûte très cher. À la maison… vous n’avez pas besoin de ça. » Comme beaucoup de pros, Norris semble considérer iRacing comme plus amusant que le simulateur de son travail de jour. Il a une plate-forme iRacing à domicile et fait du streaming.

Faut-il des équipements ou des accessoires pour jouer à iRacing ?

Avant d’aller plus loin, il faut savoir qu’il est tout à fait possible d’être aussi performant avec un ordinateur basique qu’avec un équipement à la pointe de technologie.

Les installations de simulation peuvent aller d’un vieil ordinateur portable avec un vieux volant à une station à plus de 100.000 €, avec un cockpit grandeur nature qui bouge et tremble grâce à des capteurs de pédales à cellules de charge actionnés hydrauliquement.

Les grosses dépenses sont loin d’être nécessaires. Ty Majeski, 25 ans, pilote de camion de la NASCAR Gander Series, est le pilote d’ovale iRacing le mieux classé de l’histoire. Il réalise toutes ses courses avec un vieil ordinateur portable Dell et un volant Logitech G27 acheté en 2011. La plate-forme de Majeski l’a aidé à obtenir une conduite réelle pour la saison 2020 de Gander avec Niece Racing, avec iRacing comme principal sponsor. « Tout le monde pense que si vous obtenez tel ou tel équipement, vous allez aller plus vite« , dit Majeski. « La réalité est que vous devez juste choisir quelque chose … et vous y habituer« .

Comment devenir meilleur sur iRacing ?

L’entrainement : une courbe d’apprentissage abrupte. Elle a tendance à être plus courte dans les courses sur ovale, où la voiture voit moins de transitions d’état brut par tour. Par exemple, la transition agressive, mais douce entre le freinage limite et la charge en milieu de virage. L’adaptation à la course sur route dans une simulation a tendance à être plus difficile.

« J’ai remarqué que les pilotes qui viennent du monde de la simulation et qui montent dans une vraie voiture de course n’ont pas cette sensation de siège dans le pantalon. Ils conduisent donc à partir du volant, et en tirent toutes leurs informations« , explique Ross Bentley. Bentley est un ancien pilote d’IndyCar et un instructeur de premier plan dans le domaine des sports automobiles, qui a dirigé d’innombrables heures de tests sur iRacing. Il affirme que pour être rapide, il faut recalibrer la façon dont on apprend. « L’une des raisons pour lesquelles les simulateurs de course sont si bons lorsqu’ils montent dans de vraies voitures est qu’ils n’ont pas peur d’essayer des choses. Beaucoup de pilotes montent dans une vraie voiture et ont peut-être peur de sortir des sentiers battus. Les simulateurs de course, eux, cherchent constamment à savoir comment contourner ce jeu de voiture. Quel est le truc ?« 

S’améliorer et l’entrainement sont la clé pour gagner des courses

La simulation de course est une compétence à part entière, très similaire à la conduite de course, souvent applicable, mais pas identique. Le talent dans le monde réel n’est pas toujours égal au talent en simulation et vice versa.

De l’avis général, le principal problème est le manque de sensations : les vraies voitures fournissent une foule d’informations sensorielles que l’on n’obtient pas devant un écran. Un pilote de course se fie beaucoup au feedback de son oreille interne pour déterminer à quel point une voiture est proche de la limite ; dans une simulation de course, vous dépendez presque entièrement de la vue. « Je pense que certains gars s’adaptent vraiment bien« , dit Byron. « Je pense à Kyle Busch. Il s’agit simplement d’utiliser l’aspect visuel, mais ne pas avoir de sensation est certainement difficile. C’est définitivement différent pour certaines personnes.« 

La réalité virtuelle est-elle utile ?

C’est discutable. Mais il est certain que c’est très amusant. Un casque VR améliore sensiblement l’immersion ; votre vue change en fonction des mouvements de la voiture, et la profondeur et la vision périphérique supplémentaires vous aident à vous orienter dans la voiture. Mais la technologie en est encore à ses débuts. L’installation est délicate. L’effet graphique « porte-écran » des grilles de pixels de la VR peut être gênant. La buée sur l’écran est un problème. Bien que l’utilisation de la VR augmente progressivement, la plupart des professionnels utilisent de un à 3 écrans ou un seul à grand angle.

Peut-on vivre de revenus en jouant à iRacing ?

Les joueurs professionnels de Fortnite par exemple, peuvent gagner un salaire à sept chiffres. Pour l’instant, iRacing ne peut rien offrir qui ressemble à un emploi de jour. Mais la série professionnelle compte une foule de pilotes rémunérés, pour la plupart adolescents ou au début de la vingtaine. Les petits salaires saisonniers (généralement à quatre chiffres) sont courants, et le parrainage d’entreprise se développe.

Prenez Logan Clampitt, 20 ans, un pilote salarié de Burton Kligerman eSports, le projet iRacing fondé en 2019 par les vétérans de NASCAR Jeff Burton et Parker Kligerman. Clampitt en est à sa cinquième année dans la série Coca-Cola, au sein d’une équipe de deux voitures sponsorisée par Valvoline. En saison, il travaille en moyenne plus de 20 heures par semaine à la préparation des courses, de février à novembre. Il a conduit sa première voiture de simulation à 13 ans.